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Melbourne市内からそれほど離れていないのに、開発の波を逃れたようにビクトリア様式の住宅が並び、緑豊かなCarlton North。どこかのんびりした雰囲気の地域に人気の中東料理店Malouf ZumZumがある。夫婦で経営するこのレストラン、フロントはご主人のGeoffさん、キッチンは奥さんのAmalさんの担当になっている。今回は、二人のお勧め料理をいただいた。

まずは、定番のディップHummus, babaganoush & minted labne withhouse pickled vegetables。特別にミニサイズのTabbouleh saladも登場。Geoffさんによると、薄いパンを匙のような形にして、ディップをたっぷりすくって食べるのが正式だそう。教わった食べ方で、ひよこ豆のディップHummusを口に運ぶ。今までにない滑らかな舌触りなのに、豆のほっこり感が残っている衝撃の一品。焼なすのディップbabaganoushは、後からスモーキーな風味がくるやさしい味わい。ヨーグルトから作るチーズのようなlabneは、濃厚だがミントの香りで爽やかに仕上がっている。反則だが、labneとハーブのサラダTabboulehを混ぜて食べるのが気に入った。ディップはどこも同じと思っている人に、是非試してもらいたい。

Hummus, babaganoush & minted labne with house pickled vegetables  $19 + Tabbouleh salad  $13

続いて、ひよこ豆のコロッケZum Zum’s felafel, with marinated peppers and whipped tahina sauce。サクサクというより、ザクザクといった感じの衣の中には、程好くスパイスの効いたひよこ豆のマッシュが。先程のHummus同様、ひよこ豆が主役なのに全く違う食感、味わいになっているのがおもしろい。こってりとしたゴマのソースとも相性抜群。

Selak - Silverbeet rolls w rice, broad beans & chick peas in warm yoghurt sauce (4pc)  $16

ソースに浮かぶ姿が美しいSelak-Silverbeet rolls w rice, broad beans & chick peas in warm yoghurt sauce。肉が入っていないのに、食べ応えがあってびっくり。ヨーグルトソースのやわらかな酸味で、食べやすくなっているので、もうひとつと手が伸びるかも。ここまでが、メゼと呼ばれる野菜や豆を中心とした小皿料理。「中東の食事は、メゼとアニスの香りが特徴の蒸留酒アラックで、2～3時間おしゃべりしながらするんだ」とGeoffさん。

Zum Zum’s felafel, with marinated peppers and whipped tahina sauce    $15

メゼだけでも満足だが、やっぱりメインもということで、Slow cooked lamb shoulder, preserved lemons‘, pumpkin and Jordanian freekeh wheat 。フォークをそっと差し込むだけで骨から離れるラムは、ナイフがいらない程軟らかいくジューシー。野菜も良いけど、お肉も良いと思わせるひと皿。肉から出る旨みたっぷりのジュースを吸った麦までおいしい。

Slow cooked lamb shoulder, preserved lemons,pumpkin and Jordanian freekeh wheat   $29

滋味深い味わいの料理が楽しめる店。次回は、水曜日のベジタリアンバンケットに行こうかな。ごちそうさまでした。

Though not far from the centre of Melbourne, and with its lush greenery and rows of Victorian-style houses,Carlton Northseems to have escaped the wave of development. In the somehow leisurely atmosphere of this suburb is popular Middle Eastern restaurant ‘Malouf ZumZum’. It’s run by a married couple, with husband Geoff doing front-of-house and wife Amal in charge of the kitchen. I try some of their recommended dishes. 

First are the standard dips: ‘Hummus, babaganoush & minted labne with house pickled vegetables’. A special mini ‘Tabbouleh salad’ is brought out too. According to Geoff, the proper way to eat it is to make the thin bread into a spoon shape and scoop up plenty of dip. I do as instructed and bring some of the hummus to my mouth. It’s shockingly good - the smoothest I’ve ever had, yet retaining the simple, warm flavour of the chickpeas. The fried eggplant dip babaganoush is subtle in flavour with a smokey aftertaste. The labne, a sort of cheese made from yogurt, is rich but has a refreshing aroma of mint. It might be breaking the rules, but I liked the labne mixed with the herbed tabbouleh salad too. People who think dips are the same everywhere should definitely try these. 

Next are the chickpea croquettes, ‘Zum Zum’s felafel, with marinated peppers and whipped tahina sauce’. Rather than just ‘crunchy’, they’re more like well-spiced chickpea mash with a crunchy coating. Though the main player is chickpeas just as in the hummus from before, fascinatingly the texture and taste are completely different. The thick sesame sauce goes exceptionally well, too. 

Next are the beautiful ‘Selak-Silverbeet rolls with rice, broad beans & chick peas in warm yoghurt sauce’. Though they’re meatless, I find them surprisingly filling. The gentle tartness of the yogurt sauce makes them so easy to eat you may find yourself reaching out for another. All the dishes so far have been ‘mezze’, small dishes mainly made with vegetables and legumes. Geoff tells me that Middle Eastern meals go for two or three hours, the diners talking while eating mezze and drinking arak (an anise-flavoured alcoholic spirit). 

Mezze alone would have been enough to satisfy, but I have a main after all: ‘Slow cooked lamb shoulder, preserved lemons, pumpkin and Jordanian freekeh wheat’. Pierce the lamb with a fork and it comes away from the bone easily; the meat is so tender and juicy you don’t even need a knife. This dish makes you really appreciate both meat and vegetables. Even the freekeh wheat are delicious, having absorbed the savoury meat juices.

Zum Zum is a place where you can enjoy food that’s flavourful and nutritious. Maybe next time I’ll go to one of their Wednesday vegetarian banquets. Gochisosama deshita. 

Malouf Zum Zum
645 Rathdowne St. Carlton North
03 9348 0455 
Tue-Sun 5:30pm-
zumzum.com.au