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海辺のパブと聞くと、さんさんと降り注ぐ日差しを浴びながらビール片手に海を眺め…と、夏の光景を思い浮かべる人が殆どだろう。では、冬は? なかなか想像しにくいのでは。夏はもちろん、冬でも楽しめる海辺のパブが、Port MelbourneにあるMr. Lawrence。先程パブと紹介したが、実はThe Londonという地元で親しまれてきたパブに誕生したモダン中東料理レストラン。建物の外観にはThe Londonという文字が残っていて、オーナーMatthewさんの建物の歴史に対する敬意や地元を愛する気持ちが伝わってくる。さて、どんな料理に出会えるのか、楽しみ。

店を訪れたのは、今にも雨が降り出しそうな重い雲が垂れ込めた午後。パブの雰囲気を残しつつ、スッキリした店内の窓からは、ちょっぴり寂しそうな海とタスマニア島に向かうフェリーが見える。暖炉が備えられた暖かな空間で冬の海を見るのも悪くないと思っていると、塩漬けの牛肉、ペルシャのフェタチーズ、酢付けのフェンネルの前菜Bastourmaが運ばれてきた。それぞれ塩気や酸味が強く、単品では食べにくいのだが、すべてを一緒に食べると個性がうまく溶けあって、マイルドなのにコクがあり、かつサッパリとした複雑な味わいに。ワインと合わせていただいて。

Bastourma   $9.5

ポツポツと雨が降り出した頃にSticky pulled lamb shoulder with lentil pilafが登場。湯気が上がるこのひと皿は、この季節にピッタリ。長時間を掛けて調理された肉は、甘辛い味付けがされていて軟らかく、ピラフとの相性は抜群。お米の硬さも調度良いし、異国的でありながら日本人にはどこかホッとする味わいになっている。ポーチドエッグをのせてもおいしそうだ。結構なボリュームなので、2～3人でシェアして。

Sticky pulled lamb shoulder with lentil pilaf   $27

最後は、カラフルなデザートRosewater & pistachio meringue, orange curd, rhubarb & pashmak。メレンゲにクリームといえばパバロバを連想するが、ここのはメレンゲのサックリ感と甘酸っぱいオレンジカードで全く別物。ルバーブの独特な食感、ペルシャの綿菓子がアクセントになっていて、見た目同様、味や食感も賑やか。甘いのに軽い仕上がりなので、するりと食べられる。

Rosewater & pistachio meringue, orange curd, rhubarb & pashmak  $14　

季節を問わず景色も料理も楽しめる海辺の店。2階には海が一望できる広々したファンクションルームがあるので、パーティーやコーポレートファンクションに是非。ちなみに、店名はイギリス陸軍将校が中東で活躍する姿を描いた名作『アラビアのローレンス』からとったのだそう。なるほど、イギリス⇔中東ってことね。ごちそうさまでした。

When hearing of a seaside pub, most people probably think of sitting in the brilliant sunshine, gazing at the sea with a beer in hand... But what about in winter? Maybe that’s harder to imagine. One seaside pub that you can enjoy in winter as well as summer is Port Melbourne’s ‘Mr Lawrence.’ Though I did introduce it as a pub, it’s actually a modern Middle Eastern restaurant in what was a much-loved local pub called The London. The building’s exterior still reads ‘The London,’ showing the owner Matthew’s respect for the building’s history and love for the local area. I enter, looking forward to discovering what kind of food I will encounter. 

The afternoon I visit is overcast, with gloomy clouds threatening rain. The cleanly designed interior still retains a pub atmosphere, and from the window I can see the ferry to Tasmania travelling across the lonely-looking ocean. It’s not bad, looking at the wintry sea in a warm room with a fireplace. As I’m thinking this, the ‘Bastourma’ arrives   an appetiser of cured beef, Persian feta cheese, and pickled fennel. Each element is too salty or sour on its own, but when eaten together they meld and form a complex flavour that is mild yet full-bodied. Good paired with wine. 

As drops of rain begin to fall, the ‘Sticky pulled lamb shoulder with lentil pilaf’ arrives. It’s a steaming hot dish, perfect for the season. The slow-cooked meat is tender and salty-sweet, and it goes exceptionally well with the pilaf. The rice has just the right amount of firmness, which to a Japanese person is somehow comforting despite the foreignness of the dish. I imagine it would be delicious with a poached egg on top, too. It’s quite large, suitable for sharing between two or three people. 

Lastly, I try the colourful dessert ‘Rosewater & pistachio meringue, orange curd, rhubarb & pashmak.’ You may associate meringue and cream with pavlova, but with a light, crumbly meringue and tart-sweet orange curd, this is a completely different dessert. Accented by Persian fairy floss and the characteristic texture of rhubarb, it’s lively in appearance, texture, and taste. Being sweet yet light, it’s easily eaten. 　

Mr Lawrence is a place where both the food and the seaside scenery can be enjoyed whatever the season. There is a spacious function room with an unbroken view of the ocean on the second floor, so it would also be good for parties and corporate functions. Incidentally, the restaurant’s name comes from ‘Lawrence of Arabia’, a film depicting a British army officer’s activities in the Middle East. Ah, so that’s the English-Arabian connection. Gochisosama deshita. 

Mr. Lawrence
92 Beach St. Port Melbourne
03 9077 4992
Open: Mon-Fri   12-11pm
　　　Sat・Sun   10am-midnight
www.mrlawrence.com.au