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店内にはシャンソンやフレンチポップが流れ、スタッフ間ではフランス語が飛び交う。ここはToorak Rd. とChapel St. の交差点近くにあるフレンチレストランA La Bouffe。店舗の入れ替わりが激しいエリアで、長年店を構えるには、何か秘密があるはず。そこで、オーナーシェフであるJackyさんのお勧めメニューをいただいた。

最初は、看板メニューのひとつでもあるMillefeuille De Fruits De Mer a La Provencale。サクサクのペイストリー、海老や帆立などの魚介類、そしてこの料理の要である魚介の旨みを最大限に引き出したクリーミーなソースの3つが渾然一体となった一品。ソースも残さないよういただいて。

Millefeuille De Fruits De Mer a La Provencale     $24.5

食欲をそそる香りと共に登場したのは、フランスの伝統的な料理でもあるCuisse De Canard Confite。アップルサイダーとアルコール度数の高いカルバドスから作られる濃厚でほんのり甘いソースが特徴的。存在感のあるアヒルの脚は、骨から肉がホロリと離れ、ムッチリなのにトロリとしている。下に敷かれた、カリッとしたじゃがいも、コリッとしたマッシュルームとの食感の違いも楽しい。それぞれ単品で食べてもおいしいが、3つを一緒にソースと絡めて食べると、より複雑で奥行きのある味わいになる。

Cuisse De Canard Confite     $38

満腹と思っていても、気になるのがデザート。メニューにずらりと並ぶデザートの数は、他のレストランの倍以上。そのことをJackyさんに尋ねると「映画館が近いこともあって、上映前後にデザートだけ食べに来るお客さんも多いから豊富にしてるんだ。それに、僕自身がデザート好きだしね」と返ってきた。甘党の私としては期待せずにはいられない。サーブされたのは、思わずそのボリュームにビックリのMousse Au Chocolatと、こがした砂糖の香ばしさが漂うCreme Brulee A L’Orange And Cointreau。Mousse Au Chocolatは、ムースだけだと食べきれないと思ってしまう濃さだが、敷かれたソースと一緒だと、すんなり食べられてしまうから不思議。

Mousse Au Chocolat     $14

続いてCreme Brulee。個人的にカスタード系のデザートが好きで、日本でもオーストラリアでもCreme Bruleeの文字を見ると試してきた。ここのCreme Bruleeは、サラサラでサッパリ、でもコクがあって、かすかなオレンジの風味が爽やか。とにかく、今まで出会ったことのないタイプ。サラリといただけるので、お腹がいっぱいでも是非お試しを。

Creme Brulee A L’Orange And Cointreau     $15

ひと皿、ひと皿、個性的なのに全体的に調和の取れた料理が楽しめる。カジュアルにも特別な日にも使えそうな店。次回は、フレンチ大好きの夫を連れて行こうかな。C’etait tres bon. ごちそうさまでした。

I can hear French pop music and chansons in the background, and French phrases are flying about as the staff communicate. The place is A La Bouffe, a French restaurant near the corner of Toorak Rd and Chapel St. It has lasted many years in an area where the shops are changing all the time   what could their secret be? I try some dishes recommended by owner/chef Jacky. 

I start with ‘Millefeuille De Fruits De Mer a La Provencale’, one of the specials on the board. The crispy puff pastry; the prawns, scallops and other seafood; and the all-important creamy bisque that uses seafood flavours to the fullest: these three elements harmonise perfectly. Enjoy the bisque to the last drop. 

　An appetising aroma accompanies the arrival of traditional French dish ‘Cuisse De Canard Confite’. It features a rich, subtly sweet sauce made of apple cider and strong Calvados. The substantial duck leg parts easily from the bone, and is plump yet tender. Also enjoyable is the contrasting textures of the crunchy potatoes and chewy mushrooms beneath. All three elements would be delicious on their own, but eating the three together with the sauce makes for greater complexity and depth of flavour. 

　Though I think I’m full, dessert is on my mind. The menu seems to contain twice as many desserts as other restaurants. When I ask Jacky about this, he replies, ‘We’re close to a cinema, so a lot of customers come after a movie just for dessert. That’s why there are so many options. Also, I just love desserts!’ I have a sweet tooth too, so I can hardly wait. Out comes a surprisingly large ‘Mousse Au Chocolat’ and a ‘Creme Brulee A L’Orange And Cointreau’ with the aroma of burnt sugar. The Mousse Au Chocolat is so thick I wonder if I’ll be able to finish it, but mysteriously it goes down much easier when eaten with the sauce. NextI try the Creme Brulee. I love custard-based desserts; whether in Japan or in Australia, when I see the words ‘Creme Brulee’ I have to try some. A La Bouffe’s version is silky, simple yet richly-flavoured, and has a hint of the fresh taste of orange. In any cast, it’s a type I’ve never encountered before. It certainly goes down easily, so give it a try even if you think you’re full. 

At A La Bouffe, each dish has individuality, yet harmonises well with the others   and it’s a restaurant that suits both casual and special occasions. Perhaps next time I’ll bring my husband along; he loves French cuisine. C’etait tres bon. Gochisosama deshita.

A La Bouffe
268 Toorak Rd. South Yarra
03-9077 2856
Lunch : 7 days 11:30am-3pm
Dinner : 7 days 5:30pm-Late
www.alabouffe.com.au