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メルボルンには元々たくさんのベトナム料理店があるが、昨年からフォーをメインにしたカジュアルな店が軒並み開店しているように思う。そんなことを思っていたら、伝言ネットのオフィスの近くに白い壁と水色のタイルが印象的なスッキリとした内装のベトナム料理店Pho & Co がオープンした。「僕自身が、フレッシュな素材をシンプルに調理するベトナム料理が好きで、肩肘張った高級店での食事よりも、リラックスしておいしいものを食べたい人なんだよね。本来食事って、楽しみながらとるものだと思わない? だから、この店もオープンで入りやすい作りにしたんだ」と、オーナーのロイドさん。そこで、ロイドさんお勧め料理をいただいた。

最初に運ばれて来たのはPork belly sliders with spiced caramel sauce。角煮のような甘辛の豚肉とシャキシャキの野菜、時々チリのピリリッとした刺激が、得も言われぬバランスのミニバーガー。バインミーよりも軽い感じなので、小腹が空いた時やお酒のお供にピッタリだ。

Pork belly sliders with spiced caramel sauce $5 each

続いてEye fillet pho。フォーに入れるには、ちょっともったいない気がする良質の牛肉がたっぷり入っていて、なかなかのボリューム。スープは、他店とは異なる優しい味で、聞いてみると「極力、化学調味料を使わないようにしている」との答え。なので、化学調味料たっぷりのフォーに慣れてしまっている人は、物足りなさを感じてしまうかもしれないが、自然な出汁の味を楽しんで欲しい。

Eye fillet pho $14

メインにSeared tuna fillet with citrus salad。ツナの旨みと表面の香ばしさ、サラダの爽やかな風味が一体になる贅沢な一品。こちらもピリリッとしたチリが良いアクセントになっている。思わず「刺身用のツナをこんなに使って、この値段で良いの?」と聞いてしまった程の食べ応えのある量。「高い値段を付けて誰もオーダーしてくれなかったら意味がないから」と、サラリと答えが返ってきたが、これって意外と言えないと思う。

Seared tuna fillet with citrus salad $25

最後は、鮮やかな緑のパンナコッタと真っ赤な苺のコントラストが、目を引くPandan pannacotta with pear syrup。この緑色は、東南アジアでは料理だけでなく、籠やバッグにも使われるパンダンの葉から抽出した色。パンダンの風味が付いたパンナコッタは、ネットリと濃厚で、ほのかにとうもろこしを彷彿させる香ばしさが特徴。苺の酸味との相性も良く、独り占めで食べたくなるおいしさ。

Pandan pannacotta with pear syrup  $10

程好くカジュアルで、気の利いた料理とお酒が楽しめる店。ランチに、ディナーに、気軽に足を運んでみては。ごちそうさまでした。

Melbourne has always had plenty of Vietnamese restaurants, but in the last few years it seems like more and more casual places specialising in pho have been opening up. Even whilst noticing this, a new Vietnamese restaurant called ‘Pho & Co’ opened up near our office. It has a cleanly designed interior, all light blue tiles and white walls. ‘Personally I like Vietnamese food made with fresh ingredients and simply prepared; I’m the sort of person who’d rather eat something tasty in a relaxed environment than go to a fancy, formal restaurant,’ says Lloyd Smith, owner of ‘Pho & Co.’ ‘Shouldn’t we enjoy ourselves while eating a meal? That’s why when I opened this place, I made it really unintimidating.’ I decide to sample some of Lloyd’s recommendations.

The first dish to arrive is ‘Pork belly sliders with spiced caramel sauce’. It’s like a mini-burger, with the salty-sweet pork, crisp vegetable and occasional spicy kick of chilli in exquisite balance. It’s a little smaller than a ‘bánh mì’ sandwich, so it would be perfect for a light meal or as a snack while drinking. 

Next I try the ‘Eye fillet pho’. This large bowl of pho has plenty of beef, and of such high quality it’s almost a shame to use it in such a way. The soup is a gentler flavour than at other restaurants; the staff tell me that they try to avoid artificial flavouring as much as possible. Those who have become accustomed to MSG-enhanced pho might find not be satisfied with this soup stock, but I encourage you to appreciate these natural flavours. 

The main dish I try is ‘Seared tuna fillet with citrus salad’. In this luxurious dish, a refreshing salad pairs harmoniously with the delicious flavour and aroma of tuna. Here too is an accent of spicy chilli. It’s such a large and filling serve that I blurt out, ‘Is it okay to charge so little for something with so much sashimi-quality tuna?’ The answer comes back at once: ‘If it was too expensive, no one would order it and then there’d be no point.’ I guess that’s not surprising. 

I finish my meal with ‘Pandan pannacotta with pear syrup’. The vivid green pannacotta contrasting with bright red strawberries is very eye-catching. This green colouring is derived from pandan leaves, used in Southeast Asia not only for cooking but also for making baskets and bags. The pandan-flavoured pannacotta is thick and rich, with a faint corn-like aroma. The tart strawberries go well with it- the dessert is delicious and you may want to keep it all to yourself. 

Pho & Co
122 Russell St. Melbourne
03-9654-5923