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「ほら、メルボルンで居酒屋って結構高いでしょ。もっと気軽に寄れる店が“あったら良いな”と思って、自分でオープンしちゃた」と、いたずらっぽく笑いながら話してくれたのは、ヘッドシェフの佐藤さん。「だから、自分がお酒を飲む時に食べたいと思うものを出してます」とも。

そう、ここbistro GOEMONは、佐藤さんの“あったら良いな”を体現した、お酒に合うタパスのような小皿料理が楽しめる店。どんな料理が出てくるのか、ワクワクしながらいただいた。

Udon salad  $11

『カリカリ薩摩芋チップのうどんサラダ。』は、うどんのツルツル、山菜のシャキシャキ、薩摩芋のカリカリと食感の違いが楽しい。すべてを一緒に食べると薩摩芋の甘みが際立っていてビックリするはず。ついつい薩摩芋チップだけつまみたくなるが、ここはぐっと堪えて欲しい。

Crispy tuna pizza with wasabi mayonnaise  $13

『鮪のパリパリピザ。山葵マヨネーズ掛け。』は、色鮮やかで華やかなひと皿。程好い山葵の辛さに、ねぎと海苔。意外な組み合わせが粋な大人の和風ピザは、ビールはもちろん、焼酎や日本酒、ワインとも相性が良さそうだ。

Steamed wagyu beef with ponzu sauce  $22

『和牛蒸し煮。あっさりおろしポン酢で。』は、じんわり肉の旨みを味わえるちょっと贅沢な一品。どこかホッとする味わいに、独り占めしたくなること間違いなしなので、シェアする場合はご注意を。

Atsuage tofu  $11.5

『厚揚げ豆腐香味野菜のっけ。あつあつ胡麻油でジュッ。』は、テーブルに置かれる前から、胃袋を刺激する香ばしい香りがたまらない。他の料理と比べると地味に見えるが、すべての食材が渾然一体となった、滋味に富んだ料理。

Soft shell crab spring roll  $12.5

『ソフトシェルクラブ唐揚げ生春巻き仕立て。柚子マヨネーズで。』は、食べるのをためらう美しさ。ソフトシェルクラブの唐揚げは、巻き寿司として登場することが多いが、こちらは趣の違うボリュームあるサラダといった感じ。

“お酒に合う料理”と言うが、なかなかどうして「つまみ」と呼ぶにはもったいない料理ばかり。この他にも、ねばねばヌルヌル系のこっそり裏メニューがあるそうなので、我こそはという人をお試しを。

どの料理も美しく、食べ応えがあり個性的なのに、あっさりしていて食べやすい。そして、他の料理や飲み物にスッと馴染む - このさりげなさ、ありそうでなかったような気がする。この質でこの値段。お手頃なので、週に1度、いや2度は、ふらりと訪れたくなるお店。ごちそうさまでした。

“Look, Melbourne izakaya are pretty expensive, right? I was wishing there was one I could visit more easily   so I opened one,” head chef Sato tells me with an impish grin. “I serve the kind of food I would like to eat when out for a drink.” At Bistro GOEMON, you can enjoy small tapas-like dishes that go well with alcohol, of the kind that Chef Sato thinks are best. I am excited to see what they will be. 

The Udon Salad has a fun contrast of textures, with smooth udon noodles, crunchy mountain vegetables, and crispy sweet potato. When taking a bite of all of them at once, the sweetness of the sweet potato is surprisingly prominent. You might want to keep on snacking on those sweet potato chips, but I ask you to restrain yourself. 

The Crispy Tuna Pizza with Wasabi Mayonnaise is a gorgeously colourful dish. It has just the right amount of spicy wasabi as well as scallions and nori. This unexpected combination makes for a sophisticated and adult Japanese-style pizza, which would naturally go with beer but also with shochu, sake or wine. 

The Steamed Wagyu Beef with Ponzu Sauce is a somewhat luxurious dish that allows you to slowly savour the deliciousness of the meat. You feel a sense of relief as you taste it; you will definitely want to monopolise this one, so think twice before ordering it to share. 

Even before the Atsuage-Tofu arrives at the table, its savoury aroma stimulates the appetite irresistibly. It looks plainer than the other food, but all the ingredients are in perfect harmony in this nutritious, delicious dish. 

The Soft Shell Crab Spring Rolls are so beautiful that I hesitate to take a bite. Fried soft shell crab often appears in sushi rolls, but these look more like large ones you might see in a satisfying salad. 

The food here may be intended as side dishes to go with alcohol, but it’s far too good for that. Apparently they also have a special menu of dishes featuring sticky and slippery ingredients, so if you like that sort of thing then give it a try.

All the food here is attractive, filling and original, and also goes down easily. You would think that food like this that pairs easily with other food and drinks wouldn’t be so hard to find, but it’s actually quite rare. At this quality and this price, I’d be inclined to wander over here once or twice a week. 

Gochisosama-deshita.

bistro GOEMON

281 Glen Huntly Rd. Elsternwick

03-9523-9900

Lunch  Mon-Sat 12-2:30pm

Dinner Mon-Thur 5:30-10pm Fri ・ Sat 5:30-10:30pm

www.bistrogoemon.com.au