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最近町を歩いているとよく見掛ける「Wagyu」の文字。1990年代に日本から持ち込まれた和牛をオーストラリア牛と交配させたオーストラリア独自のブランド牛で、メルボルンでは今、一種のブームになっている。今回はそんな中でも、入手困難な最高級ランクのWagyuを提供するTAKUMIを訪れた。

笑顔で私達を迎えてくれたオーナーのAlbertさん。以前に日本を訪れた時に食べた焼肉を忘れることができず、日本スタイルの焼肉屋を経営したいと思っていたと言う。「本当に質の良い肉をシンプルに食べる。この店は肉の質が輝く日本の焼肉をとことん追求したんだ」。

焼肉への愛情たっぷりのAlbertさんが最初に運んできたのは、1番のオススメというプレミアム和牛プレート。最高グレードである9+のWagyuを使った豪華な盛り合わせだ。なんでもWagyuの入手は最近ますます難しくなり、このグレードを仕入れるにはかなりの苦労と費用が掛かるそう。それでもAlbertさんは「お客様に〝本物〟を味わって欲しいから」と熱く語る。

プレートの上には塩・こしょうされたタン、カルビ、友三角、ミスジ、ヒレステーキ、ロースステーキ、スコッチフィレの7種類が。美しくサシが入った霜降り肉を見ているだけで早速よだれが出てきた。まずは定番のカルビから。炭火の上で片面30～40秒程炙ってほおばる。ジュワ～と肉汁が口の中に広がり、そのおいしいに思わず笑顔。肉の味がしっかり堪能できる。続いてミスジ。牛の肩甲骨の内側に位置する部位で「肉の中でも1、2位を争う柔らかさ」とAlbertさん。口に入れると、その瞬間とろけた。独特の甘い香りが鼻を抜け、心地良い後味が残る。更にステーキ肉で提供されるヒレ、ロース、スコッチもいただいた。個人的には王道のロースがお気に入り。オリジナルのタレをつけて、レタスにくるんで食べても相性抜群だ。

少し値段を抑えたい人にはグレード8～9+の肉を使った盛り合わせもある。こちらはサイズによって肉の種類は変わるが、大プレートにはタレのかかったタン、カルビ、ハラミ、ミスジ、ヒレが付いてくるお得なセット。グループで行ったときにはこちらがオススメ。肉本来の味を味わえ、各部位によって異なるテイストが楽しめる。

Premium Sampler $150 and Plate $40

前菜にはSalmon Carpaccioがいち押し。脂ののったサーモンに、わさびと柚子で香り付けされたポン酢がかかっており、なんともフレッシュ。サラダや付け合せの野菜が付いてくる焼肉セット（$50pp～）やつぶ貝キムチ、あん肝などの小鉢も充実している。

Salmon Carpaccio $15

この他、グレード9+の上ロース薄切り肉を堪能できるしゃぶしゃぶあり、こだわりの日本酒や焼酎あり…と一度の訪問では楽しみ切れない魅力満載のお店。「恋人と友達と家族と同僚と、いろいろなシチュエーションに来てもらいたい。満足してもらえる自信があります」とAlbertさん。その言葉通り、Wagyuに恋をしてしまった今回。ごちそうさまでした。
　

Feasting on Real Wagyu
　
If you wander around the city these days, you’ll often see the word ‘Wagyu’ on various signboards and menus. Wagyu literally means ‘Japanese beef’, but local Wagyu is a unique variety, created by cross-breeding Japanese cows (first imported in the 90s) with local stock. Right now, Australian Wagyu is in the midst of a huge boom, which makes getting it stock in difficult, but this month, we visited a restaurant that manages to consistently get its hands on the highest grade Wagyu available   Takumi.

Walking in, we were greeted with a smile by the owner, Albert. He opened Takumi after an unforgettable visit to a yakiniku restaurant in Japan, which made him want to create a similar, truly Japanese-style yakiniku restaurant here. “Our focus is on serving extremely high quality beef, cooked simply. We aim to replicate the best yakiniku restaurants in Japan, where quality of the beef really shines through,” he states.

The first dish Albert brought for us was his top recommendation   the Premium Sampler. Consisting of nothing but cuts of 9+ Wagyu, it’s incredibly luxurious. As we said earlier, the Wagyu boom has restricted supply considerably, so just getting their hands on meat this quality is extremely difficult and costly, but Albert says passionately that they go to the trouble because they want customers to enjoy the real thing.

In terms of what’s on the Premium Sampler plate, you get ox tongue, rib eye cap, shank, oyster blade, porterhouse steak, scotch fillet and eye fillet, all seasoned with just salt and pepper. Merely looking at the beautiful marbling on the meat is enough to get you drooling. We started with the rib eye cap. Searing each side over the charcoal flame for about 30-40 seconds, we dig in. The sizzling juices fill our mouths and are so delicious we can’t help but smile. You can really taste the meat flavours. Next up, we had the oyster blade. Taken from the inside of the shoulder blade, Albert says it fights for either first or second spot in terms of tenderness among all beef cuts, and sure enough, it melted the moment we put it in our mouths. The unique sweet aroma fills your nose, and there’s a wonderfully comforting aftertaste. Finally, we enjoyed the three steaks, with the porterhouse being the personal favourite. Dipping it in the original house sauce and wrapping it in lettuce made for an incredible combination.

For those who wish to keep the price down a little, there’s also a grade 8-9+ sampler available in different sizes. The cuts available depend on the size, but the large plate will get you marinated ox tongue, rib eye cap, skirt, oyster blade and fillet steak, making it good value. If you’re eating with a group of people, this would be the go. You can enjoy the real taste of high quality beef, as well as the different flavours and textures of the various cuts.

For those after appetisers to complement the yakiniku, we recommend the Salmon Carpaccio. The fatty salmon is covered with wasabi- and yuzu-infused ponzu, making for an incredibly refreshing dish. Whether it’s salads, whelk kimchi or monkfish liver, there are plenty of other sides, too, as well as nutritionally-balanced sets that include vegetables, seafood and meat.

On top of all that, you’ve got shabu-shabu   with thinly-sliced grade 9+ sirloin   a selection of sake and shochu and enough other delights to ensure you won’t possibly be able to enjoy everything in just one visit. Albert says it doesn’t matter who you come with, whether it’s your partner, your friends, your family or your colleagues, he’s confident you’ll leave satisfied. We certainly did. Gotchisousamadeshita.
　
　

TAKUMI
32 Bourke St, Melbourne
T: 03 9650 7020
Lunch: Mon - Fri: 12 - 2pm
Dinner: Mon - Sun: 6 - 10pm
W: takumi.com.au