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2013年12月『和食』がユネスコの無形文化遺産に登録されました。しかし、改めて和食とは何かを考えると、その定義や範疇は…? そこで、和食をめぐるアレやコレをお勉強したいと思います。

In December 2013, ʻwashokuʼ was registered to the UNESCO Intangible Cultural Heritage list. But when I looked at the topic anew, I wondered exactly is the definition of washoku? So I thought Iʼd learn more about a few topics to do with washoku.
Those who are interested, and even those who are not, come along for the ride.

　◆◇◆◇◆　食事の挨拶　「いただきます」と「ごちそうさま」◆◇◆◇◆　

食事の時になんとなく言っている「いただきます」と「ごちそうさま」。自然の恵みに感謝、そしてそれを一生懸命育ててくれた人に感謝、更においしい料理を作ってくれた人に感謝と、トリプル感謝を言葉で表していることは、なんとなく想像できる。でも、語源や本当の意味は? そして、これまたなんとなく古く良き日本の伝統的に思っているこの挨拶は、いつから始まったことなのか? スラスラ答えられる人は、意外と少ないハズ。そこで、皆さんにかわり調べてみました。

まずは食事を始める時の「いただきます」。神様への供え物や位の高い人から物を受け取る時に、頭上（頂：いただき）にかかげたことから、「食べる」や「もらう」の謙遜語として「いただく」という言葉が誕生しました。そして、食事を始める時の挨拶として「いただきます」が定着したそうです。
この言葉が、狂言の古典・生捕鈴木（いけどりすずき）などに出てくることから、ある程度古い言葉なのは分かるのですが、この挨拶がいつ頃始まったかは、定かになっていません。しかし「いただきます」の方言がないことから、一般に広がったのは、テレビや新聞の影響や、学校給食の普及によるものではないかと言われています。ということは食事作法の基本のキと思っていた「いただきます」は、戦後以降の習慣…。勝手に歴史ある習わしと思っていたので、ちょっぴりショック。私と同じ気持ちの人は、結構いるのではないでしょうか。
「いただきます」は、肉や魚などの生き物はもちろん、野菜や果物も命あるものととらえて「その命を私の命にさせていただく」という、食材＝自然の恵みへの感謝と敬意を表しています。そして、食事に携わった人々への感謝が付随します。

では、食事を締めくくる「ごちそうさま」。こちらは漢字を見ると、語源や意味がグッと分かりやすくなります。「ごちそうさま」を漢字書くと「御馳走様」。「馳走」は「走り回る」という意味で、昔は冷蔵庫もスーパーマーケットもなく、馬を馳せたり、自ら狩りや収穫をしたり、食事を振舞うために奔走したそうです。そのことから、丁寧語の「御」を付けて料理に対しての感謝、また、そこまでして用意してくれた人に対して感謝の気持ちを表し「様」を付けて「ごちそうさま」が誕生しました。その後、「御馳走」は、もてなすという意味や、贅沢な料理を指すようになりました。ちなみに「ごちそうさま」は、方言が存在していることから、「いただきます」よりも早く一般に広がったとされています。

数年前に、給食費を払っているから子供に「いただきます」「ごちそうさま」を言わせる必要はないと、学校に申し入れた保護者がいるというニュースを見ました。その時、ビックリしたと同時に、世知辛い世の中になったというか、なんだか寂しい気分になったことを覚えています。
どちらの言葉も、いつ頃一般的になったかにかかわらず、その背景にある言葉の成り立ちや、意味を知ることで食に対する心構えが変わりそうな気がします。日本以外の国には「いただきます」や「ごちそうさま」のような言葉はないと言われてています。自然の恵が食卓に運ばれるまでの一連の流れに感謝するのは、日本の食文化の素敵な一面だと思います。まずは、「いただきます」「ごちそうさま」の意味を思い浮かべながら、声に出すことで和食文化を味わいたいと思います。

次回は、和食の食器『箸』についてお話します。

◆◇◆◇◆ Mealtime phrases:‘itadakimasu’ and ‘gochisosama’ ◆◇◆◇◆

At mealtimes, we unthinkingly say ‘itadakimasu’ and ‘gochisosama’. You can probably imagine that these phrases express gratitude for three things: the bounty of nature, the farmers who worked hard to grow the food, and those who made the tasty meal before you. But where do these phrases derive from, and what are their true meanings? Furthermore, when did these traditional, old-sounding Japanese expressions begin? I expect very few of us could easily answer. But I have researched the matter, so you don’t have to.

Firstly, we say before eating: ‘itadakimasu’. The kanji for itadaki (頂) comes from the custom of lifting above one’s head (頭上) an offering to a god or something received from a higher-ranked person.‘Itadaku’ came to be used as the humble form of ‘taberu’ (‘to eat’) and ‘morau’ (‘to receive’). So ‘itadakimasu’ became entrenched as a set phrase to begin a meal.
We know from its presence in kyogen (traditional comic plays) and other texts that the phrase is relatively old, but it is unclear when exactly it originated. However, because there are no regional variations on ‘itadakimasu’, experts believe it may have spread through television, newspapers, and the popularisation of school-provided lunches. This means that ‘itadakimasu’, which we think of as the most basic of table manners, may be a custom dating only from the post-war period... Having assumed that it was an ancient custom, this was a bit of a shock to me. I expect quite a few of you are feeling the same way.
In saying ‘itadakimasu’ we are saying ‘I receive this life to give me life’ - for meat and fish come from living things, and vegetables and fruit have life too. The phrase expresses our gratitude and respect towards the bounty of nature. It is also a way of thanking those who take part in the meal with us.

Now to what we say at the end of a meal: ‘gochisosama’. In this case, looking at the kanji immediately makes the origin and meaning of the phrase more clear. It’s written like this: 御馳走様. The middle two kanji, pronounced here as ‘chiso’, mean ‘to run around’. 走 means run, and 馳 refers to riding a horse; in the old days there were no refrigerators or supermarket, so in order to make a meal people had to rush about (sometimes on horseback) to harvest and gather ingredients themselves. The first kanji, 御 (‘go’), is a polite prefix that in this case expresses thanks for the food, and the respectful suffix ‘sama’(様) indicates gratitude towards the people who took the trouble to prepare it. Thus, ‘go-chiso-sama’. Later, the ‘gochiso’ also came be used to mean a luxurious meal, or to treat someone. Incidentally, there are different versions of ‘gochisosama’ in different dialects, so it likely came into popular usage earlier than ‘itadakimasu’.

A few years ago, I saw on the news that some parents have suggested to schools that their children shouldn’t have to say ‘itadakimasu’ and ‘gochisosama’ because they pay money for the meals. I remember being surprised, and also having a lonely sort of feeling. ‘How cold the world has become,’ I thought.
Regardless of which of these phrases came first, knowing their origins and meanings feels like it could change my attitude to meals. Apparently there are no words like ‘itadakimasu’ and ‘gochisosama’ outside of Japan. I think it’s a wonderful aspect of Japanese food culture that we show gratitude for the chain of events that brings the bounty of nature to the dinner table. To better appreciate the culture of washoku, I think I’ll start by remembering the meanings of ‘itadakimasu’ and ‘gochisosama’ whenever I say them out loud.

Next time we will examine the utensils essential to washoku: chopsticks.