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霊妙な美しさを持ちつつ、噴火を繰り返してきた富士山。古代の人々は、そこに宿る神様を祀って、火を吹く山を鎮めようと神社を建てました。それが浅間神社です。そしてその神様、富士山に鎮座すると信じられているのが「コノハナサクヤヒメ（木花咲耶姫）」。姫神、女性の神様です。
この神様にまつわる日本の神話を、ご紹介しましょう。「古事記」「日本書紀」に伝えられる物語です。

太陽の神様で、天上を治めていたアマテラスオオミカミ（天照大神）は、自らの甥で、国造りの神様オオクニヌシ（大国主）が治める下界の国が繁栄しているのを見て、そこは自分の子どもが治めるべきと宣言します。そこで自分の孫であるニニギノミコト（瓊瓊杵尊）を、地上へと降臨させます。ある時ニニギは、ある岬で美しい女性に出会い、一目惚れしました。それがコノハナサクヤ。ニニギは早速、コノハナサクヤに求婚しました。
コノハナサクヤの父親で、山の神であるオオヤマツミ（大山祇神）は喜んで、さまざまな贈り物とともにコノハナサクヤの姉であるイワナガヒメ（岩長姫）を送り、ニニギに嫁がせようとしました。
ところがコノハナサクヤとは違い、イワナガは容姿の醜い姫。ニニギはイワナガをめとらずに送り返しました。

これに怒ったオオヤマツミは「姉イワナガを送ったのは、岩のように変わらぬ長寿を祈ったもの。妹コノハナサクヤは花のような繁栄を願ったもの。妹だけでは、いつかは散る花のように、寿命ははかないものとなるだろう」と告げました。
さて、ニニギとの一夜の契りで、コノハナサクヤは身籠もります。ところが「たった一夜、床をともにしただけでは身籠もるはずはない。その子は、この土地に前からいた国津神のものだろう」と疑います。
そこでコノハナサクヤは疑いを晴らすため「この子が国津神の子なら、産む時に無事ではないでしょう。天津神の子なら、無事でしょう」と誓約をし、戸のない産屋を建ててその中に入り、産む時に火を放ちました。そして燃え盛る火の中、ホデリ、ホスセリ、ホオリを産み、潔白を証明しました。

この火の中での出産により、コノハナサクヤは火の神とされ、山の神であり父のオオヤマツミから、火山であり日本一の山、富士山を譲られ、ここに鎮座することになりました。生まれた子どものホデリは海幸彦、ホオリは山幸彦と言う名で知られ、海の漁師のホデリと山の猟師のホオリにまつわる物語は、民話「浦島太郎」の原型でもあると言われています。

この伝説に基づき、コノハナサクヤは、家庭円満・安産・子安・水徳の神ともされ、火難消除・安産・航海・漁業・農業の神様として崇められています。また「コノハナサクヤ」の名前が、日本を代表する花である「桜」の語源であるというという説も。「サクヤ」がなまって「サクラ」なったのだ、ということです。

Mount Fuji – ethereally beautiful, but repeatedly erupting. The people of ancient times worshipped the gods they believed dwelt there, and built a shrine to appease this fire-breathing mountain. This is what is called an Asama Shrine. The goddess believed to be enshrined at Mount Fuji is Konohana-sakuya Hime (Princess Blossoms of the Trees).
Today I will introduce a myth about this goddess. It’s a story told in the Kojiki and Nihonshoki (both ancient chronicles of Japan).

Amaterasu-omikami, goddess of the sun, governed the heavens. Her nephew Okuninushi, god of nation-building, governed the earth. Amaterasu saw how the earth prospered and declared it should be her own children governing there. So she had her grandson Ninigi-no-Mikoto descend to the earth. One day, Ninigi met a beautiful woman on a promontory and fell in love with her at first sight. The woman was Konohana-sakuya. Ninigi proposed to her at once.
Konohana-sakuya’s father Oyamatsumi, god of mountains, was pleased. He sent many gifts and Konohana-sakuya’s older sister Iwanaga Hime (the Stone Princess), for Ninigi to marry.
However, unlike Konohana-sakuya, Iwanaga was an unattractive princess. Ninigi did not marry her, but instead sent her back.

Oyamatsumi was angry. ‘Sending you my elder daughter Iwanaga, I meant to grant you long life like a stone. My younger daughter Konohana-sakuya will bring you prosperity – but with her, your lives will be limited like scattering blossoms.
’ After spending just one night with Ninigi, Konohana-sakuya became pregnant. But Ninigi was suspicious. ‘You cannot be pregnant after being with me for but a single night. This must be a child of some local earth god you dallied with before.’
To dispel these doubts, Konohana-sakuya built a birthing hut with no door, and when the time to give birth came she set it alight from within.‘If the child is a child of an earthly god, it will not survive,’ the princess had said. ‘But if it is a child of a heavenly god, it will be safe.’ In the midst of the blaze, Konohana-sakuya gave birth to Hoderi, Hosuseri, and Hori, and so cleared her name.

Because of this fiery birth, Konohana-sakuya was made goddess of fire. Her father Oyamatsumi, god of mountains, gave her the volcano Mt Fuji. There she became enshrined. Her child Hoderi became known as Umisachi, the godly fisherman, and Hori as Yamasachi, the godly hunter. A myth about them is said to be the basis of the famous folktale ‘Urashima Taro’.

Based on this legend, Konohana-sakuya is worshipped as a goddess of household harmony, childbirth, fire-fighting, the element of water, ocean voyages, fishing and agriculture. There is also a theory that the well-known Japanese word for ‘cherry blossom’ was derived from Konohana-sakuya’s name - ‘sakuya’ being corrupted into ‘sakura’.