食から始まる異文化体験-Konjo(2017年3月号)

いろいろな国の料理が楽しめるメルボルンで、ここ数年気になっていた料理がある。それは、アフリカの中でも独特の文化を持つと言われるエチオピア料理。試してみたいと思っていると、新しいレストランやバーが続々と開店しているSmith St.で、エチオピア料理店Konjoを発見。エチオピアと言えば、コーヒーしか思い浮かばない私、どんな料理が出てくるのか期待に胸躍らせて入店した。

Konjo

エチオピアはアフリカ最古の独立国で、民族主義のため、地域ごとの文化が今も継承されているとか。そんな多彩な文化を垣間見れるのが、コーヒーセレモニーで、地域ごとに微妙に違いがあるそう。レストランでも、なにはさておきコーヒーセレモニー。お香をたいて、白っぽい生豆を炒って砕き、小さなカップでいただく。3度淹れるのがエチオピア式だとか。

Traditional coffee
Traditional coffee small $6.5 (for 1 or 2 person)

コーヒーの後は、本日のスペシャルメニューのsamosa。牛ひき肉とレンズ豆が、程好いスパイスでまとめ上げられている。食べ応えがあるので、小腹がすいた時のスナックやビールのつまみにピッタリ。ちなみにアルコールはBYOのみなので、用意して。

Samosa
Samosa $2.5 each

次は籠のような入れ物で登場した、The Vegetarian /Vegan Platter。エチオピアで主食になっているインジェラという酸味のある厚めのクレープのようなパンに、8種類の料理がのった彩り豊かなひと皿。インジェラをちぎって料理をつかみ、そのままパクリと食べるスタイルだ。手で食べるのが苦手な人は、カトラリーを用意してくれるので、ご安心を。ひよこ豆やレンズ豆などをスパイスと一緒に煮込んだものや、季節の野菜の煮込みは、どれもほんのり効いたスパイスで、野菜の甘みや素材の味がグンと引き立った滋味深い味わい。油っぽさがまったくないのでついつい食べ過ぎてしまうかも。ちなみにインジェラは、単独で食べるのではなく、料理と一緒に食べるもの。試しにひと口食べてみたら、酸味が強くてビックリ。料理もそれだけで食べるより、インジェラと一緒に食べた方が、奥行きのある味わいになるから不思議。

The mixed platter
The mixed platter $22pp

続いては、エチオピアの国民的な料理Doro Wot。鶏肉と玉ねぎをスパイスと一緒にじっくり煮込んだ、ちょっぴりスパイシーな一品。辛さの後から玉ねぎの甘みが広がり、後引く味わい。ついつい手が伸びる。

カテージチーズと共に、半生状態でサーブされたKitfoは、新鮮な牛肉だからこそできる料理。ハーブと肉の旨みが丁度良いバランス。ちなみに、この料理は、生、半生、よく火を通すの3つから選べ、最も伝統的なのは、生だそう。一緒にサーブされたコチョと呼ばれるパンは、干しイモを彷彿させる独特の食感。

本日のスペシャルからLamb Tibs。鼻孔をくすぐるスパイスの香りに、食欲が刺激される。ラム特有のクセが抑えられているので、ラムが苦手な人も見付けたら挑戦してみて。

Starter (injera with cattage cheese), Doro Wot, Lamb Tibs, Kitfo
Starter (injera with cattage cheese) $5.5/3p, Doro Wot $22, Lamb Tibs $22, Kitfo $20

素材を生かした優し味わいで、食べやすくてビックリ。いつもと違う料理を囲んで、友達とワイワイ過ごすのにピッタリ。ごちそうさまでした。

 

A new cultural experience that starts with the food

You can enjoy many world cuisines here in Melbourne, but there's one that's always piqued my interest. Ethiopian food culture is renowned for its uniqueness even among other African nations, and recently, I found Konjo nestled amongst all the new restaurants and bars on Smith St. Given only coffee came to mind when thinking about Ethiopian food culture, I entered with my heart pounding, wondering what treats lay within.  

Ethiopia is Africa's oldest independent state, and due to its nationalism, each region's culture continues to be passed down today. You can get a glimpse of this via the coffee ceremony, which apparently varies ever so slightly by region. Even in a restaurant, the first thing is always this ceremony. First, you burn incense, then roast the whitish beans and grind them, then drink the coffee (brewed three times, as per tradition) from a small cup. After the coffee ceremony, we try one of the day's specials - the samosa. Beef mince and lentils are mixed with just the right amount of spice and fried. They're surprisingly substantial, and thus a perfect snack if you're peckish or need a beer accompaniment. By the way, it's worth mentioning here that Konjo is BYO. 

Next we ate the Vegetarian / Vegan Platter, which arrived in a dragon-shaped container. The container held thin, slightly sour Ethiopian Injura flatbread, with eight colourful individual dishes served on top. You eat it by tearing off strips of bread and putting the food inside. There's cutlery if you don't like eating with your hands. Whether it's the chickpeas or lentils simmered in spices, or the simmered seasonal vegetables, each dish has a mild spiciness that enhances the sweetness in the vegetables or inherent flavours in the other ingredients, creating a wholesome meal. There's no oiliness either, so it's easy to eat too much. By the way, Injura is only meant to be eaten with other foods. When I tried it by itself, the sourness shocked me. The accompanying dishes are also better paired with the bread, as the combination adds depth. 

Following the platter we tried Ethiopia's national dish - Doro Wat. Doro Wat is made by slowly simmering chicken with onion and spices. It's got a little heat initially, but the onion's sweetness fills your mouth afterwards, making you come back for more. The Kitfo dish served afterwards came with cottage cheese and, due to the beef being served medium-rare in our case, is a dish only possible with fresh meat. The herbs and meat form a perfect balance. You can have the meat raw or well-done as well, with raw apparently being the most traditional. The Kocho bread accompaniment reminded us of Japanese dried sweet potato, such is its unique texture. 

We finished off our meal with the day's special - Lamb Tibs. Despite what we'd already eaten, the spicy aroma tickled our nostrils and whetted our appetites. The dish is notable for reducing the sometimes off-putting smell and taste lamb can have, so even those who dislike lamb should give it a shot if it's on the menu. 

Konjo's great use of its ingredients means its dishes are surprisingly easy to eat. It's thus the ideal place to have a great time with friends, surrounded by food you wouldn't normally eat. Gotchisousamadeshita. 

 

Konjo
20 Smith St. Collingwood
03 9419 5713
Mon-Thu  10:30am-9pm
Fri-Sun    9am-10pm
konjo.com.au