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江戸時代、酒の量り売りをしていた酒屋で酒を飲ませるようになり、
簡単な肴も提供するようになったのが居酒屋の始まり。
気軽に立ち寄り、いつもの酒と肴で1日の労働に乾杯する。
西洋文化のパブとは似ているようでどこか違う、そんな日本独特の居酒屋カルチャーは、
今やメルボニアンの間でもすっかりお馴染みとなり、”Izakaya”という固有名詞が定着化している。
中でもこの店は居酒屋の代表格と言えるだろう。

この店に来ると、いつも日本にタイムトリップしたような錯覚を起こす。
ここオーストラリアにはない、「粋」という言葉がこの空間には存在する。
こじんまりとした店内は、昭和の日本を思わせ居心地が良い。

これまでよりも日本酒の種類を増やし、
その日本酒に合う魚介類を中心とした新コンセプトの料理を、じっくり堪能した。

まずはポン酢、カキフライ、味噌クリームの3種類のオイスターと川海老のから揚げから。
味噌ベースの濃厚なクリームと一緒に焼かれたオイスターは、
ドライな日本酒と一緒に楽しみたいひと品。

クリスピーな川海老は香ばしく、フルーティーなマヨネーズソースとの相性が良い。
まさに酒好きにエンジンがかかる肴。

酒の肴はついつい揚げ物やこってりした料理を選びがちだが、
口直しにはぜひ真鯛と大根のサラダを。
大皿にたっぷりと盛られ、梅肉をベースにした酸味のあるドレッシングが、夏の疲れた胃に優しい。
おいしいだけでなく、季節に合わせた料理や健康にまで気を遣った料理を楽しめるのも、
相手を思いやる日本の文化ならではのスタイルと言えるだろう。

さて、最後にもう1品頼みたい人には、プロシュートと白身魚の春巻きをお勧めしたい。
和洋折衷のこの春巻きは、あっさりとしていてついつい手が伸びる。

「メルボルンで日本酒文化をこの店から広げたい」というヘッドシェフの森田氏。
約40種類もの日本酒や焼酎が味わえるようになり、新メニューも日本酒に合った料理を中心に用意している。
また、オージーにもワイン感覚で飲める日本酒のおいしさを知ってもらおうと、
癖の強い熱燗ではなく、あえて冷酒をワイングラスで出していると言う。

日本酒にあまり詳しくない人は、日本酒を熟知したスタッフに、気軽に相談して欲しい。
誰でも気取らずふらっと立ち寄れる店を目指したWabi Sabi Salonは、
既に数多くの常連客達のオアシスとなっている事は言うまでもない。
また特別な日には、St.Kildaにある姉妹店のWabi Sabi Gardenも是非利用したい。

ごちそうさまでした。

Izakayas originated from sake shops that allowed customers to sit at the premises to drink during the Edo period, as well as serving tapas foods. It is also a great spot to drop in and drink a toast after long day of work. It seems a bit similar to pubs in the western culture but something’s different. These days this unique Japanese culture has become familiar to Melbournians and I think “Izakaya” is colonised as a proper noun here. Especially Wabi Sabi Salon, which is one of the best-known Izakaya in Melbourne.

Wabi Sabi always creates an illusion of time tripping back to Japan every time I enter.
The Japanese word, “Iki (=chic, rakishness)” does exist in Wabi Sabi Salon and the cozy interior reminds me of good old times in Japan and it makes you feel very comfortable. As a new concept, there are more varieties of Japanese sake and the tapas style dishes that go with them arecentered on seafood.

As starters, I tried Oysters cooked 3 ways (panko style, baked with creamy miso sauce and freshponzu dressing) and crispy fried prawns.
The oyster baked with miso-based cream has a very rich flavour and go well with chilled dry sake. Fried prawns were very crispy and yet juicy inside and irresistible. The fruity mayonnaise sauce is a perfect marriage to them. These dishes will definitely be the best friends to dedicated drinkers.

We tend to pick fried or rich flavoured dishes when we have alcohol, but Fresh snapper sashimi and daikon salad is a highly recommended choice at Wabi Sabi Salon. This dish gives you good value for money and the sour pickled plum based dressing is very refreshing and healthy, a perfect choice for this hot weather. I would say this kind of dish truly symbolizes Japanese culture, as it is not only great in taste but also good for customers’ health.

Lastly, I ate theProsciutto and white fish spring roll. This multicultural dish is not as rich as I imagined and the combination of the light salted prosciutto and white fish was pretty addictive.

Head Chef Eisei Morita says that he wants to create a boom of Japanese sake culture from Wabi Sabi Salon, and there are about 40 different sakes and shochu are on the drink list.

To encourage Aussie drinkers to experience sake, it is served cold in a wine glass, instead of hot which has a stronger taste. Don’t worry, if you don’t know anything about sake, the well-educated staff will give the best advice for you. This casual and relaxing atmosphere at Wabi Sabi Salon has already become an oasis for regular customers.

The sister restaurant, Wabi Sabi Garden,is also a good choice of venue fora special day.

Wabi Sabi Salon

94 Smith St. Collingwood
03-9417-6119
Mon-Sat: 12-3pm, 6-11pm
www.wabisabi.net.au