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番のトラムに乗って、雑多な店が建ち並ぶCollingwoodへ。Johnston Stを下って行くと、角にガラス張りの店が見える。ドアを開けると、アジア料理独特の香ばしい香りと英国風のアンティークなインテリア。アンバランスなようで、ノスタルジックな気持ちにもなる。今回はシンガポール在住歴のある、味にうるさいスタッフが太鼓判を押した店。期待に胸を膨らませ、いただきます！

1990年のオープン以来、本場のシンガポールの味を守り続けるこの店は、60席の店内が毎晩ほぼ満席になるほどの人気。オーナーのハンさんに迎えられ、早速メニューを広げる。せっかく来たからには、「これぞ」と言える料理を食したい。店内に広がる香りに、はやる気持ちを抑え、まずはスタッフいちおしのHainanese Chicken Rice SetとToa Payoh Chye Tow Kuehを注文。

10分も待たずに、蒸し鶏、ご飯、スープ、ソースが運ばれて来た。シンガポールで最もポピュラーなチキンの郷土料理は、程良い塩加減の柔らかい肉が口の中で広がり、あっさりとおいしい。ダークソイソースやチリソースとの相性もとても良い。一見シンプルに見えるこの料理、にんにくとしょうがで鶏肉を丸ごと煮込んでから冷水に漬ける、と実に手間をかけている。鶏肉の茹で汁で炊いたご飯は、深みがあって、お代わりが欲しくなる。次はToa Payoh Chye Tow Kueh。英語では、キャロットケーキと書かれていたが、デザートではない。香ばしい香りと共に運ばれてきた、山盛りの炒め物にビックリ！ 中国の大根餅のようなもので、卵、乾燥させた根菜とダークソイソースで炒めているそうだ。モチモチとした食感にバランスの良い塩加減。後を引く味に、今までこの存在を知らなかった自分に悔しさを覚えた程だ。辛味好みの人は、チリ味も注文できるのが嬉しい。Newton Jumbo King Prawn Laksaという、ココナッツクリームを使用したスープの麺料理は、名前の通り、大きなプリプリのエビが乗っていて、思ったよりもマイルドな口当たりだ。

そして、このお店に来たら、壁のボードの日替わりメニューを要チェック！ ハンさんおススメのBBQ Pork Spare Ribsは、HPソース、トマトソース、チリソースでしっかり漬け込まれたスペアリブ。甘辛の肉はご飯が欲しくなる味、そして、酒飲みだったらビールのおつまみにしたい一品。日替わりメニューにしておくのがもったいない。

お腹も膨れて来た頃に、気心の知れてきたハンさんが、「うちのおススメ料理は、お客さんの顔を見て決めるんですよ。」とひと言。様々な国籍が混じり合うシンガポールの料理は、イギリス植民地時代の影響を受けて、HPソースやトマトソースなどが使用されていたり、非常に国際色豊かで、スパイシーなものから甘いものまで、味付けも多彩。それゆえ、お客様の国籍に合わせて、おススメ料理を変えるそうだ。

さて、〆には、ココナッツフレークが中に入ったクレープのようなものに、サトウキビ糖から作られたソースがかかった、Malay Coconuts Cake with Creamという日替わりデザート。クレープ生地のモチモチとココナッツのシャキシャキとした歯ごたえが絶妙なバランスで、ペロッと完食。

お店を出てから帰りのトラムで、無意識に考えている自分に正直驚いた。「次はいつ食べに来よう…」。

ごちそうさまでした！